Ο χάλυβας ταξινομείται κυρίως σε τρεις κατηγορίες: χάλυβα άνθρακα, χάλυβα κράματος και ανοξείδωτο χάλυβα. Κάθε τύπος χάλυβα είναι κατάλληλος για διαφορετικές εφαρμογές λόγω της σύνθεσης και της απόδοσής του. Ο άνθρακας (περιεκτικότητα σε άνθρακα 0,04%-2,3%) προσφέρει χαμηλού κόστους και σταθερές μηχανικές ιδιότητες, καθιστώντας την ευρέως χρησιμοποιούμενη σε δομές κατασκευής και γενική παραγωγή μηχανημάτων. Το κράμα χάλυβα (που περιέχει λιγότερο από ή ίσο με 5% χρωμίου, νικέλιο και άλλα στοιχεία) διαθέτει υψηλότερη αντοχή (αντοχή σε εφελκυσμό 500-1000 MPa) και αντίσταση στη διάβρωση, καθιστώντας την συνήθως χρησιμοποιούμενη σε κινητήρες αεροσκαφών και εξαρτήματα αυτοκινήτων. Ο ανοξείδωτος χάλυβας (περιεκτικότητα σε χρώμιο μεγαλύτερη ή ίση με 10,5%) είναι το προτιμώμενο υλικό για ιατρικές συσκευές και εξοπλισμό επεξεργασίας τροφίμων λόγω της εξαιρετικής αντοχής της διάβρωσης (δοκιμή ψεκασμού αλατιού μεγαλύτερη ή ίση με 96 ώρες).
